世界杯哪些国家缺席？
1930年乌拉圭世界杯 当时参赛的36个足球协会，除欧洲和美洲大陆外，非洲、亚洲和大洋洲都没有协会成立，所以也没有球队参加第一届世界杯的比赛，而首届世界杯举办地就在乌拉圭本土举行。这届赛事没有淘汰赛阶段，最终东道主乌拉圭以4-2战胜阿根廷夺冠。
1934年意大利世界杯 这次只有27支队伍参加了比赛，而且没有一支中北美及加勒比海地区的代表队报名参赛。当时的亚洲地区还没有一个像样的职业联赛体系，因此也并没有球队前来参加本届赛事；另外因为当时纳粹德国实行种族主义政策，因而遭到了国际足联禁止参赛的处罚。最后由意大利队在决赛中击败捷克斯洛伐克夺得他们的首座冠军奖杯。
1950年巴西世界杯 这届杯赛的报名人数创了纪录达到了53支，不过当时一些国家的足协还没有真正建立起来，有些甚至只是业余俱乐部组成的，比如位于太平洋上的斐济共和国以及马达加斯加的足协就是在这时候才成立的;而当时的新加坡还在英国统治之下，并没有独立的足协。由于参赛队伍的增多，赛程被拉长了整整一周的时间，这是世界杯历史上赛程最长的一届比赛。最后巴西人如愿捧得冠军，他们击败了乌拉圭成为世界上第一支连续两届赢得世界杯冠军的国家；英格兰队的球员马修斯荣膺金靴奖。
1986年墨西哥世界杯 有史以来第一次有非洲与亚洲球队进入八强。本届世界杯还诞生了“上帝之手”事件，使马拉多纳成为了一个家喻户晓的名字。
1990年意大利之夏 本届世界杯首次在夏天举行，也是首届无降级的洲际杯赛冠军直接晋身世界杯决赛周比赛的世界杯（之前一届1986年的世界杯，国际足联为了让东道主墨西哥能取得好成绩，允许其不参加当年在阿根廷举行的第9届美洲杯锦标赛的东道主资格）；东道主意大利在本届赛事中史无前例地三次举起雷米特杯。
此外还有1954年和1978年两届世界杯都出现过两支南美球队会师决赛的情况出现。