美国还会登月吗？
美苏争霸时，苏联先于美国实现了载人航天和月球探测，这是直接威胁到美国的国家地位的。作为回应，1969年7月美国终于登上月球，在月球上留下了人类的第一脚。这是非比寻常的成就，意味着任何国家想超越美国就必须花巨大的成本，同时美国的科技实力也达到了登峰造极的程度。
当时美国的国力可谓是如日中天，军费是越战巅峰时期的二十倍，这样的力量投入当然可以肆无忌惮地投入资源继续干下去，只要肯花钱没有什么不可实现的梦想。 登月之后美国并没有停下探索的脚步，陆续发射了水手号、海盗号等探测器，对月球进行了更加详细的考察。但到上世纪七八十年代美国国内开始考虑起休斯顿的航天预算，毕竟国家再有钱也不可能在没有任何经济效益的情况下无休止地投入。
于是航天局开始寻求变通的方法，阿波罗计划中虽然实现了航天员登月，但却没有真正离开地球轨道，因此无法取得真正的科学成果。为了实现真正的月球探索，航天局决定执行一个全新的计划——月球着陆器任务（Lunar Lander）。在这个计划里只有着陆器登陆月球，而里面的宇航员处于假死状态，由计算机控制着陆器的飞行并拍摄大量月球表面照片。一旦着陆器与指挥舱分离，机组人员就会立刻通过返回舱逃生，从而避免了宇航员直接暴露在危险的月球环境中。
1968年12月，洛弗尔驾驶着“双子星座”10号飞船将两具“月球漫步者”着陆器送入月球轨道，并通过远程操控让它们成功着陆。随后又于次年5月将另一艘“双子星座”飞船送进月球轨道，将第三架“月球漫步者”着陆器送上月球。这两次任务使美国掌握了进行月球巡视的技术，为以后的登月做好了重要的准备。
1973年1月，美国又发射了“探路者”月球探测器，首次在月球南、北极各部署了一只气象站，获得了关于两极地区的数据。至此，美国完成了对人类第二颗天体的征服，虽然耗费巨资，却为以后的空间探索打下了坚实的基础。