2001年，国足在米卢带领下首次打进世界杯决赛圈。 那届赛事，国足先后击败巴西、俄罗斯和土耳其，以小组第一出线。1/8决赛中，凭借于大宝的进球，中国队首次在世界杯赛场上战胜对手，历史上第一次闯入世界杯八强！尽管在1/4决赛中不敌韩国队，但这场比赛国足踢出了水平，踢出了风格，绝地逢生！
2005年，国足再度站在了世界杯决赛圈的起跑线上。 此次征战，国足再次从小组赛中突围而出，接连战胜哥斯达黎加、沙特阿拉伯和阿尔及利亚，进入淘汰赛阶段。面对欧洲劲旅葡萄牙，国足的球员们在场上毫不怯场，虽然最终输掉了比赛，但却打出了自己的水平，创造了中国足球在大赛成绩上的最高纪录——四强的历史最好成绩！
淳于瑞华优质答主2014 年，当时中国队主教练范加尔。 那一年的国足，在里皮的带领下，先是在小组赛战胜了泰国队，又在淘汰赛第一轮击败了叙利亚队，杀到了半决赛；但是最后面对东道主巴西队的比赛中，因为实力上的差距和裁判的误判，以 0比3 负于对手无缘决赛，最终获得亚军。 但这一届世预赛也是继 2005 和 2007 之后第三次打进十二强赛的世预赛，而且这一次还实现了出线的目标。这也是自 2008 年北京奥运会之后，中国男足在世界大赛中取得的最好成绩。 那年的国足主力阵容还是相当豪华：杨晨、谢晖、孙祥，郜林、荣昊等国内球员都打进了关键一球；阿兰、穆里奇的双塔前锋组合，曾诚、冯潇霆的中卫组合，赵旭日在后场踢满全场的身影等等。 在比赛结束之后，老队长郑智含着眼泪说，这个冠军是对我们这帮老将最好的奖励.....
