日本在中国的哪里？
日本人所说的“中国”，跟中国人所认为的“中国”不一样。 日本人所说的“汉地十八省”其实是“汉土十八省”的意思；而中国人所说的“中国”是“中原”“中土”“中华”“神州”“九州”等概念的组合。
我们一般说的“华夏文明”也是指这个范围： 日本人的“汉土十八省”包括了中国大陆和台湾、香港以及澳门，但并不包括外蒙古和东帝汶。 这十八个省份还包括了日本的南方四岛，即冲绳县。 因为在宋朝的时候，这八个岛屿属于福建路，与福建同属一个行政区管辖。 所以日本人说“汉土十八省”的时候，其实暗含了一个意思：除了台湾、香港、澳门之外，其余地区都隶属于中国的行政区划体系。
比如我们常说的“中国历史”指的是汉族建立的中原王朝的历史（区别于东北少数民族建立的“草原帝国”）；如果提到“中华文明”则特指黄河、长江流域的“汉土十八省”。 也就是说对于日本来说，除了本州、北海道、冲绳这些本土岛屿之外，其他国家都是“外国”。 不过，虽然日本人的“汉土十八省”不包括外蒙古和东帝汶，却包括琉球。而我们在谈到“华人”时，一般都包含琉球人。
这是因为在明治维新之前，琉球是中国王朝的藩属国，且居民多姓“朱”。 所以华人在国外建国后，自称“国号曰中国”，把原来的国号“琉”字去掉，改为“中”字，可见琉球在华人世界里传统上属于中国的一部分。 而现在的冲绳县在历史上曾隶属于琉球王国，1609年之前还属于中国福建的管辖范围（见《闽书》卷七十四），所以冲绳人和琉球王国的史书均记载自己属于中国，如康熙帝赐给琉球国王的诰命称“属国琉球王”。 当然，这种“属国”关系是很特殊的，因为琉球既不是藩属也不是殖民地，而是作为一个独立的国家与中国保持朝贡关系——这种朝贡关系在明朝是制度化的，清初仍有例可循。我们可以把琉球看做是日本境内的一个独立自主的“蛮夷”部落。