1974年，中国队首次征战世界杯决赛阶段比赛。在当年的决赛圈比赛中，中国国家队分别以0比2的比分负于德国队和日本队，未能取得进球。这届中国队的成员后来被称为“一代英豪”，其中多名球员在日后成了中国足坛的传奇人物，如贾秀全、孙祥、朱晓冬等。
1985年，中国队第二次晋级世界杯决赛阶段比赛。在当年的亚洲区预选赛中，中国国足以6战全胜的成绩晋级，并在决赛中两回合击败韩国队，获得参赛资格。在世界杯决赛阶段比赛中，中国队首战阿根廷，由贾秀全打入一球，最终双方战成1比1平。
第二场比赛，中国对阵瑞典，杨晨最后时刻打入全场唯一进球；第三场对意大利时，吴承英打进了中国队历史上的第1个也是迄今为止唯一的进球。虽然仅仅打进1球，但这一球是中国队在世界杯赛场上的第一个进球，具有里程碑式的意义。
龚虎兰优质答主1981年6月，国际足联正式通知中国足球协会，中国可以派队参加1982年世界杯预选赛。我国首次参加世界杯预选赛是在1957年的伦敦世界杯。结果中国国家队出师不利，接连败于印尼、香港和澳门队。
此后，中国足球队于1982年至2002年先后四次通过参加亚洲区预选赛，进军世界杯。第一次是在1982年，中国与韩国、香港、科威特同属一组，中国队先在主场以2比1胜韩国，这是中国足球队历史上第一次战胜韩国队。在客场的第二场比赛中，双方又是以2比2战平，这两场比赛使中国队取得小组出线在望的优势。可惜在最后两场比赛中，先后败给香港队和科威特队，终止了进军西班牙的努力。
1985年至1986年，中国足球队第二次参加世界杯预选赛，与日本、伊拉克、泰国队同组，最后虽以2胜1平1负战绩，但仍被淘汰。
前两次冲击没有成功，但是，中国队吸取了教训，总结了经验，逐渐成熟起来，特别是中国健力宝青年队走出国门，赴巴西进行5年训练，使队员得到了锻炼。1997年，中国足球队开始第三次冲击法国世界杯。
最后还是功亏一篑，在离法国世界杯仅一步之遥的时候败于卡塔尔队。之后的5年，是中国足球发展最快的5年，中国足球队在米卢蒂诺维奇的带领下，取得了斐然的成绩，尤其是1999年的马尔代夫之战，中国足球队以12比0打破了世界杯预选赛历史上的最高比分纪录。
尽管如此，最后一场比赛在中国对阿联酋的生死之战中，中国足球队依然以0比1惜败于对手，以4战2胜1平1负积7分的成绩再次与法国世界杯失之交臂。
四进宫冲击失败后，中国足球开始大刀阔斧地改革，2001年，中国队开始了新的冲击世界杯的战役，结果中国队再一次创造奇迹，以10战8胜1平1负积25分的成绩，第一次踏进了世界杯决赛圈。从而，一举奠定了中国足球在亚洲的领先地位。
2018世界杯已经落下帷幕，而中国离2018世界杯太远，中国足球的发展与世界先进国家还有很大差距。在以后的岁月中，只要我们全国人民万众一心，奋发图强，中国足球的春天总会来临，中国足球一定会进入世界杯，站在世界之林，为中国争光。
