什么是北京时间？
“北京时间”这五个字其实包含了两层意思，一层意思是“以北京为时间基准的时间”（即“中国的标准时间”）；另一层是“把北京所在时区的时间作为国际标准时间”。 前者好理解，后者就不太容易理解了——难道要把北京所在时区的所有人统一调整一下？那不可能的。实际上，我们所使用的是基于地球自转所形成的地方时，而“北京时间”所依据的则是世界标准时，二者差距还是很大的。要确定一个准确的时间需要非常精密的测量装置和十分复杂的方法。
目前确定“北京时间”的方法如下述： 在中国，以塔里木沙漠公路上建成的地震烈度速报与预警工程主基站为中心，将周围400公里半径内5个地震台站的记录进行加权计算，得出每1～2秒的一个数值，也就是所谓的“大地震发生时刻”。 然后，将各主要城市离该主基站的距离除以波速，得到各个城市的大地震发生时刻，再考虑每个城市都有自己的地方时，并依据一些简单规则确定各地的最大震级，就得到了所谓“大地震发生时当地的时间”，也就是“北京时间”。
虽然“北京时间”已经普及应用多年，但是这其中的原理和过程并没有特别严格的规范和要求，导致其具有比较大的主观因素，同时由于采用了最大震级作为评估标准，也没有考虑到地壳运动等因素可能导致的震级偏差，因此并不是一个绝对准确的参考时间。
在现代通信技术、计算机技术和网络技术飞速发展的情况下，建立一套实时更新、运行可靠、高度精确的时间标准体系已成为可能。随着新技术的应用及不断深入，未来“北京时间”的准确性肯定会更上一层楼。