2018世界杯有日本吗？
2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛最终阶段，日本队与沙特阿拉伯、越南、叙利亚和也门分在同一小组。由于同组对手实力相对较弱，这似乎成为日本队争夺世界杯名额的最“轻松”一档。但是结果却并非如此——小组赛中日本以4胜2平的不败战绩力压沙特，凭借相互间胜负关系优势率先拿到出线门票。
12强赛中，日本队分别不敌伊朗和沙特阿拉伯，随后接连战胜卡塔尔、中国及乌兹别克斯坦，最终排名第四获得参加附加赛的资格。值得一提的是，在12强赛最后一轮比赛中，日本队与乌兹别克斯坦互交白卷，但凭借着客场进球多的优势惊险晋级。 附加赛首轮比赛，日本队坐镇主场迎战塔吉克斯坦。第67分钟，佐藤亮辅助攻阿部拓马打破僵局；加时赛最后时刻，南雄太头球锁定胜局。球队总比分3比1淘汰塔吉克斯坦跻身决赛。
半决赛中，日本队遭遇澳大利亚的顽强抵抗，直到比赛第85分钟才由替补出场的堂安律绝杀对手，帮助球队涉险过关。 在北京时间2月1日进行的决赛中，日本队0比1不敌伊朗，无缘奥运会入场券。 不过，考虑到明年将是日本国家队成立100周年，主帅森保一依然有机会向球迷汇报成绩。尽管国际足联规定各代表队只能派出含门将在内的5名现役球员参赛，但日本仍然可以派遣大量U23小将以及众多旅欧选手出征。而由南美三大豪门组成的夺冠大热门欧洲群星队则不得不裁减阵容，仅有23人可以选择。