韩国有多少民族？
5000年前，朝鲜半岛南部出现了良渚文化，其玉琮及玉器上的纹饰透露出强烈的中华文明影响；而同期朝鲜半岛北部则出现了富饶的中国商周文化痕迹，可见当时中韩两国交往之频繁与紧密。
到了公元前10世纪左右，朝鲜半岛南部出现了三个邦国（三国时代），即辰国、马韩和弁韩。据《后汉书》记载，辰国的习俗“其习俗则冠冕儒服”，可知此时辰国已经汉化严重；而另外两个邦国则是“结发深衣，盖亦朝鲜之本俗也”，显然保留了较多的古朝鲜风俗。
后来这三个邦国逐渐统一，形成了朝鲜王朝，定都汉阳，也就是现在的首尔。虽然接受了大量的中国文化，但朝鲜在保留自身传统文化的同时，仍然保持了独立国家的地位。
中国史书中把这次统一的朝鲜称为高丽，并称其君主为高丽王。这个称呼一直使用到明朝初年。而另一个古老的民族--朝鲜族，也开始以高丽族自称。
随着李氏王朝的建立，朝鲜进入了李朝时代。由于国王姓李，而且定都汉阳，因此又被称为李朝或黎朝（音lei2 字同黎）。在这个时代，除了中国文化的影响外，日本文化也在一定程度上影响了朝鲜的社会发展。为了表示对日本的尊重，国王的年号采用了日本的“永仁”。
不过，这个时候的朝鲜已经基本上完成了封建化进程，社会制度与中国相差不大。
公元1592年和1593年，丰臣秀吉先后派兵侵略朝鲜，史称“壬辰倭乱”。面对日本入侵，朝鲜政府决定引明抗倭，得到了明军支援，击退了日军。这场战争之后，日本开始称朝鲜为“高丽”，并沿用至近代。